Actor de teatro y cine estadounidense, estrella de Hollywood en las décadas de 1930 y 1940. Nació en Londres en el seno de una familia de actores, entre los que también destacó su hermano John Barrymore. Debutó en Nueva York en 1893, junto a su abuela, Louisa Lane Drew, en The Road to Ruin. Destacó sobre todo como actor cinematográfico en David Copperfield (1935, de George Cukor), Margarita Gautier (1936, de Cukor), ¡Qué bello es vivir! (1956, de Frank Capra) y Duelo al sol (1946, de King Vidor).
Una mujer prepara una cena para unos amigos. Quiere animar a su marido, cuya salud está un poco resentida. No obstante, invita al responsable de las principales preocupaciones de su marido, un hombre de negocios que pretende hacerse con las acciones de la empresa que su marido tiene.
Alice Sycamore, la única persona con un poco de cordura en una familia llena de lunáticos, se enamora de su jefe, Tony Kirby, que pertenece a una familia muy rica y muy cursi. La diferencia entre el estilo de vida y la mentalidad de ambas familias se agudizan cuando los padres de él van a cenar a casa de ella, y la cena termina con la llegada de la policía y la detención de todos los presentes, acusados de anarquistas.
A finales de la Guerra Civil norteamericana, un irascible coronel sureño (Lionel Barrymore) destierra a su hija (Evelyn Venable) por casarse con un yanqui del norte (John Lodge), y se niega a verla incluso cuando ésta regresa años más tarde con su pequeña hija (Shirley Temple). Pero la ingeniosa niña, tan directa como su abuelo, puede que disponga del encanto y la chispa suficiente para arreglar las cosas
Una joven le promete a su padre que va a dejar el juego y las carreras de caballos, pero no puede mantener su promesa, ya que ha hipotecado su herencia por culpa de un conocido jugador por el que se siente fuertemente atraída.
La historia vuelve a centrarse en la elección de Gillespie por uno de los dos asistentes, el Dr. Red o el Dr. Lee. Para ello tendrán que afrontar otro caso y decidir el diagnóstico: se trata de una niña que se pone enferma cada vez que come dulces.
Anita gana un concurso de belleza local, cuyo premio es un viaje a Hollywood para convertirse en estrella de cine, por lo que viaja a dicha ciudad en compañía de su madre y de Elmer, este en calidad de agente de la joven. Además ambos se aman, pero Elmer no tiene cabida en los planes de la madre. En el viaje conocen a una estrella de cine que presenta a Anita a los directivos de la MGM. Mientras Elmer también trabaja para convertir a Anita en estrella. El estrellato llega, ¿pero a quién?